气候变化对经济有着灾难性的影响。信用评级机构穆迪公司（Moody’s）前不久警告，气温升高即使控制在2摄氏度，至2100年，气候变化也会在全球造成69万亿美元的经济损失。五月，欧洲中央银行发出警告，称气候会给经济、资产价值和金融稳定性造成危机。欧洲央行表示，我们现在拖得越久，自救所要花费的成本就越高。近30家中央银行发出相似的警告。
矿物燃料公司正在将整个世界拖向这样的悬崖，而美国其他企业的高管却裹足不前。哪怕是承诺减排的公司，也未能推动最重要的华盛顿认真采取行动。笔者在国会亲眼看到，大公司发挥强大的游说力量，却并不是推动气候相关立法。要想按照现在科研成果的建议节能减排，目前企业的努力是不够的。从整体上讲，美国企业在国会造成的政治损害多于益处。
这是因为矿石燃料行业依然在资助庞大的反气候游说和政治支出机器。气候行动也许对这个领域束手无策：矿石燃料团体利用其巨大的影响力保护相关补贴，据国际货币基金组织估计，该补贴2015年仅在美国就高达6500亿美元。
然而更大的问题是，美国顶级的企业贸易协会听从矿石燃料行业的领导。这样的贸易团体为游说、选举和其他影响力互动投入大量资金，着意与关键政策制定者建立关系，在华盛顿掌握了巨大的权力。
过去20年里，美国的联邦游说支出增加了两倍。花钱最多的是声称代表三百万企业的美国商会，多年来它一直与矿物燃料行业立场保持一致。自从2010年联合公民（Citizens United）一案以来，商会为国会竞选投入约1.5亿美元，是大多数国会选举周期中最大的灰色收入（指来自不公开捐赠者的实体的选举资金）支出者，而且一直反对气候行动。商会甚至用政治攻击广告嘲弄寻求气候行动的从政者。
无党派监察团体InfluenceMap发现，美国商会和另一个强大的贸易团体——全美制造商协会（National Association of Manufacturers），是美国最恶劣的两大气候行动妨碍者。这两个团体积极进行反气候行动游说、赞助政治活动，还有其他影响力活动。根据InfluenceMap的信息，商会意图“以覆盖各方面的大量策略削弱气候行动领导，并在美国建立起支持矿物燃料的法律框架”，对气候行动的妨碍多过矿物行业之中的贸易团体。
关于气候变化，经济和科研两方面都发出了许多警告。美国企业贸易团体应当引导国会制定强有力的气候相关法案，这才是安全的避风港。然而，贸易团体却反其道而行之。
迫于一些规模较大的成员公司的压力，美国商会现在表示会支持一部分关注创新的法案，但依然反对全面立法，以科学研究表明的、避免气候变化最坏结果所必要的规模减少碳污染。许多一流经济学家提出，必须立法向污染大户征收碳税。碳税可以归为个体税收抵免，避免影响行业从业者和社区。征收碳税获得的资金可以协助各州应对气候变化造成的重大挑战。2019年上半年，笔者介绍了一项能够发挥这些作用的议案。另外，商会继续运用其颇为可观的影响力推动反气候行动的政策，包括提起诉讼支持特朗普政权以无作为取代清洁能源计划（Clean Power Plan），鼓吹海上钻井，以及支持特朗普政权提出的让环境审查不考虑气候效应的提议。
就气候问题向商会施压的企业，应当下达最后通牒：要么在某个具体日期宣布支持全面立法，按照科学研究给出的标准减少碳污染，要么就退出商会。这种做法是有先例的。近几年里一些蓝筹公司已经退出商会，或多或少是由于气候问题。假如商会中几十个有着良好内部气候政策的标普500公司团结起来这样做，商会很难拒绝采取行动。但如今令人不快的事实是，并没有任何美国企业就气候问题对国会进行强力的游说。
论影响力，矿物燃料行业并非一家独大。其他与气候危机利害攸关的大企业，如农业和金融服务，都非常清楚游说和政治的作用。以笔者在国会的经验来看，这些企业根本没有尝试参与解决气候问题。笔者相信，如果这些企业采取措施，组建并资助新的行业协会，或者加入气候领导委员会（Climate Leadership Council）、CEO气候对话（CEO Climate Dialogue）、可持续粮食政策联盟（Sustainable Food Policy Alliance）、刻瑞斯等团体，国会的重点将会有所改变。全面立法应对气候变化所需要的条件会立刻得到满足。但企业必须认真采取行动。
由于华盛顿不采取强力措施，我们正在飞快地接近灾难。英格兰银行（Bank of England）称“气候变化将威胁金融韧性和长期繁荣”，有政府支持的抵押贷款巨头房地美（Freddie Mac）发出警告称，海平面上升将对沿海地产价值造成比2008年房市崩盘更强烈的冲击。有这些预测和其他逐渐逼近的阴影，美国企业界必须应对当前的难题，拥护气候立法——不管有没有贸易团体支持。这一刻，企业的政治沉默震耳欲聋。
谢尔登·怀特豪斯（Sheldon Whitehouse）| 文
谢尔登·怀特豪斯是美国一名参议员，来自罗德岛州。他是民主党成员，于2006年当选参议员，在参议院呼吁抑制气候变化的影响。