职业人脉对职业成功至关重要。一项新的研究比较了高成就男性和女性后，发现一个重要的区别。
研究分析了美国一所顶尖商学院2006年和2007年毕业的MBA学生之间450万封匿名电子邮件，该研究项目一共有728人参与，26%为女性。通过确定谁与谁通信以及联系的频率，研究人员绘制出每个学生的社交网络，并评估他们的中心地位——不仅仅取决于每个人有多少直接联系人，还取决于这些联系人是否与很多其他人联系，从而为更大的群体提供了二级联系。研究人员还分析了学生们与他们的“亲密朋友圈”的互动情况——通常是两到四个联系最频繁的联系人。然后再分析每个学生在控制了包括本科GPA、考试成绩、社交能力、来源国家和工作经验等因素的前提下毕业后的就业情况。
在男性中，中心地位最高的学生的工作等级和薪酬是中心地位最低学生的1.5倍。研究人员认为，中心地位的人可通过提供快速获取就业信息而促使职业成功。
女性研究对象的故事更加微妙。最成功的女性也拥有高度中心地位，但她们还需要其他条件:一个女性好友圈。拥有以女性为主的好友圈并且中心地位最高的女性，其工作职位和薪酬是缺乏这两项特质的同性的2.5倍，或许是因为女性好友圈提供了至关重要的性别相关信息——比如一个公司在职业发展上是否对男性和女性员工一视同仁。并非所有的女性好友圈都一样:最好的好友圈由相互关系紧密、但彼此的朋友圈并不重叠的女性好友组成，这样的好友圈可以获取更多信息。(男性好友圈成员的性别构成对男性找工作并无影响。)
研究人员称，在考虑朋友圈时，女性应重质高于重量(寻求拥有多个朋友圈的人)、接受随机性(避免只与类似自己的人交往)，避免建立相互重叠性过高的朋友圈。公司组织可以通过鼓励员工结识其职能部门以外的同事来支持建立这样的朋友圈。“女性在寻求职业机会的社交方面往往面临更大挑战，”研究人员称，“但通过采取明智的方法，女性可以继续找到有意义的升职机会。”
关于本研究《朋友圈的性别构成和沟通模式可以预测女性领导力的成功》(ANetwork’sGenderCompositionandCommunicationPatternPredictWomen’sLeadershipSuccess)，作者:杨阳(音，YangYang)、尼特什·查瓦拉(NiteshV.Chawla)和布莱恩·乌齐(BrianUzzi)(《美国国家科学院院刊》，2019年)