出差有时很麻烦，而转机最麻烦。但转机不仅让人头疼：根据我们的研究，管理者在路上消耗大量时间，可能损害企业盈利。
我们研究了约1200家企业（主要是日本企业及其美国分公司）在13年中的表现。算上地面交通，从总部到分公司差旅时间平均为16小时——后面会讲到，这是某种分界线。我们发现，差旅时间越长，分公司盈利的几率越低。如果其他因素相同，总部到分公司路程多花一个小时，分公司盈利的几率低7%。
注意，重要因素是时间而非距离。例如，剔除当地经济和工业水平差异后，我们发现，尽管到东京的距离基本相同，但在给定的一年中，设在肯塔基州列克星敦的分公司，比设在休斯敦的分公司盈利几率低25%。原因是：由于要转机，飞到列克星敦比飞到休斯敦多花2小时；再考虑到地面交通，差旅时间远超平均值。
为什么过长差旅时间严重损害盈利？我们对数十位高管进行采访，结合其他研究成果，找出了几项原因。
漫长旅途带来的疲劳，将损害高管分享知识以及从当地运营中学习的能力，可能导致人员、项目和运营管理水平降低，执行战略速度下降，建立人际关系、团队默契和信任的机会减少。考察13年的数据，我们发现，距总部差旅时间16小时以上的分公司，总经理离职率高出23%。总部到分公司差旅时间增加，的确可能导致员工满意度和保留率下降。而且总体来看，差旅也损害高管的工作表现：管理者认为，旅途中工作效率损失约90%，远程工作效率损失50%。更长的差旅时间只会加剧影响。
成功的跨国企业意识到在遥远地点设立分公司的弊端，因此在进行地域扩张时尽量注意减少高管的差旅时间，例如选择有直飞航班的城市，并选择离机场较近的办公地点。海外经验不足的企业不了解远距离沟通的成本，常常选择遥远分散的地点。但其中很多已改变主意：相比其他分公司，距总部差旅时间16小时以上的分公司更有可能迁址。在我们研究涉及的范围内，距总部差旅时间每增加1小时，分公司迁址的几率就提高11%。
管理者经常担心航空燃料价格上涨影响差旅预算，但和差旅时间过长带来的损失相比，搭乘航班的费用不算什么。明智的企业会在选择分公司地址时考虑这一点。尽管移动技术增强了管理者在路上高效工作的能力，但浪费在机场的时间及其导致的一系列后果，可能会让企业蒙受财务损失。
凯文·波是华盛顿州塔科马Pacific Lutheran大学商学院助理教授。保罗·贝阿米什是西安大略大学Ivey商学院教授。