为了保证沃克农场的生存,皮特必须综合目前可行的几个选项,制定出一个解决方案。
皮特面对的是一个长期问题:不仅要为现在以及将来的几代人领导并存续家族农场,还要在一个有着全世界最肥沃土壤的山谷中做一些具有重要经济意义的历史性的工作。如果这意味着要打更多的井、利用最好的土地种植有机作物,以及将低品质的土地租给太阳能公司,那么两件事情都应该做。
皮特还必须投入大量的时间精力,解决州政府和联邦政府地表水分配体系中的问题。与官员交涉的确困难,但他不能推脱责任不去争取。我们国家自给自足的能力取决于农场主。如果我们不为自己发声,没有人会为我们发声。
我们Sun Valley Rice同样位于加利福尼亚中央山谷,每天面对着与沃克农场相同的问题。我们种稻养牛,也遇到过一个主要供水方几年给我们的地表水分配都是0的状况。幸运的是,我们的一部分土地在很老的河岸用水权地区,限制宽松很多。但我们仍然不得不休耕几百亩地。而我是蒂黑马—科卢萨运河管理局负责人,运河为萨克拉门托河谷这一带的约15万英亩土地提供水源,我强烈感觉到干旱和过时的政府政策对其他农场及其员工,以及当地的作物撒药、施肥等相关公司造成的负面影响。
出于这个原因,我不建议皮特无限期休耕6000英亩土地。加利福尼亚整个州都依赖农业,农业是当地经济的重要组成部分。如果每个农场都减少或停止耕作,加起来会造成巨大的连锁反应。
所以,如果沃克农场有地下水可用(考虑到农场的地理位置,这是很有可能的),而且加利福尼亚新制定的钻井相关政策允许,我绝对支持皮特打更多的井。而且我觉得转向有机作物是很明智的:这是个有环保意识的选择,而且可能会获得最高的回报。
但皮特也不该因此认为太阳能公司这个选项不重要。也许可以分出农场的一部分,比如1000英亩低品质土地,不进行种植,出租给太阳能公司,保证接下来的一20年里有一个稳定的收入流。
他还应该进一步与政策制定者交涉,让他们改进水分配体系以及总体供应,在可行的时候发展水交易市场,并理解环境保护不应永远置于农场主利益之上。2016年整个夏季,加利福尼亚的原生水库沙斯塔湖差不多是满的。除此之外,整个州都面临着用水限制,因为一部分(不是全部)州级及联邦渔业部门认为一些鱼类未来可能需要水。而其他专家表示,到秋季政府很可能要为了防洪而放掉多余的水,可能性超过50%。夏季不把水分配给农场,秋季却又这样做,至少是非常令人沮丧的。
干旱往往会对农场、社区和经济带来极大的损害。为了渡过旱灾,皮特必须采取多管齐下的动态措施。
肯·拉格兰德(Ken La Grande)是Sun Valley Rice公司CEO。