对于寻求两位数增长的跨国公司，机会越来越少。巴西、俄罗斯和中国这样的新兴市场巨头经济放缓；在当地开展业务的成本与日俱增，而且进出口贸易的难度也比以往要高。
因此，跨国公司越来越关注低收入、高风险的国家——既是进口新市场，也是出口平台。
这些被我们称之为“前沿经济体（frontier economies）”的国家，可能看起来并非前路光明的伊甸园——被政府干预的市场，脆弱的法制体系，人均收入低或GDP增长艰难。但在未来5年里预计增长最快的25个国家中，19个是前沿经济体，其中包括缅甸、莫桑比克、越南和卢旺达。很多前沿经济体都蕴藏着世界上最丰富的未开采矿藏和金属资源；尽管目前商品价格疲软，开发这些资源的全球投资仍将继续拉动收入和增长。这一点的重要性在于，前沿经济体增长很少受全球经济趋势左右，即使有时国家风险因素的指向并不乐观，抢占先机者依旧能收获更多的外商投资回报。
另外，聪明的公司发现，其中一些风险被过分夸大了。前沿经济体中受政治左右的市场大多限于有巨额资本投入的领域，比如自然资源开采或基础设施。相比之下，像创造资源附加值一类投入相对较少的领域，不易受政治干扰；而且价值创造和迅速发展未开发领域的空间也比较大。比如蒂芙尼（Tiffany & Company）除了在比利时，也成功在柬埔寨、博茨瓦纳、毛里求斯和越南开展钻石抛光业务。
即使是在竞争严重受到政府制约的行业中，选对了细分领域和战略的外国企业也能成功。实际上，与金砖国家或东南亚小龙相比，前沿经济体中公司面临的竞争要小得多，因此能在更长时间内享受更高的利润空间。
我们在下文中提供框架，帮助你分析清楚是否应该选择前沿经济体，选择哪些，以及如何在你所选的市场竞争中胜出。
谋划机遇
寻找前沿经济体中机遇的第一步，是沿两个维度评估所在行业的竞争环境。（1）盈利能力取决于相互竞争的公司，而非政府政策和行为（2）无论主要聚焦国内销售还是对外出口，任何行业均包含在以下4大门类中。
苦力型（Workhorses）。这一领域中，企业相对规模小，面向国内顾客销售产品，企业间采取常规商业战略相互竞争，通过产品差异化、运营效率、营销和人力资源发展获得竞争优势。典型的苦力型公司包括当地制造商（家具厂、瓶装水厂等等），服务供应商（小建筑公司，出租车行），零售商（杂货店、药店），以及面向国内或当地市场的小农场。在多数前沿经济体中，苦力型公司雇用了大多数劳动力。例如，联合利华就在海外进行苦力型业务，向非洲国家当地消费者出售清洁剂。
集群创造者（Cluster builders）。该领域的公司针对出口互相竞争，它们往往是服务于发达国家大型外企的供应链伙伴。这类企业通常身处产业“集群”，以便利用低廉的制造成本，熟练或廉价的劳动力及其他资源，并从多种经验丰富的供应商，或来自当地市场的需求中获益。因为出口集群企业围绕价格和品质竞争，清晰、鼓励商业的法律法规对它们大有裨益，而且它们需要健全的机制来履行合同。典型的集群创造者包括电子和服装制造商，航运公司或呼叫中心等国际服务供应商。Gap在缅甸的服装制造业务属于此类。
经纪人（Powerbrokers）。和苦力型一样，此类公司服务国内市场，但它们在深受政治影响的行业开展业务。典型例子包括大型电信公司、公共事业、基础设施供应商、水泥制造商和汽油经销商。总部位于华盛顿特区的Symbion Power就是该领域的外来公司，该能源企业在坦桑尼亚、肯尼亚、马达加斯加等前沿市场开发运营发电站。发达国家中此类业务通常受到法规限制，目的是促进竞争或保护消费者。而在前沿经济体中，法规主要让政府或特权阶层获利。
食利者（Rentiers）。此类公司为出口导向型，但包括赋税、权利费用以及其他义务等条款都以政府合同形式规定清楚。食利者往往是大型企业，以特许权形式（即基于政府许可）经营，包括油气、矿产和其他资源开采。该领域的执法和合约往往不强，常引起安全和环境问题。利润由账面盈亏决定——公司能把经营成本降到多低——但收入严重受政府从总收入中抽成的影响。矿业巨头Rio Tinto在蒙古的大型铜矿和金矿业务就属于食利者模式。
重要的一点是，在不同国家，行业可能属于不同分类，消费电子就是一例。三星在越南是出口业务，但在哈萨克斯坦大部分产品都在国内销售。另外重要的一点是，不要将行业划分得过于宽泛。例如，很多领域可能有赖于政府政策和行为，但依然包括很多苦力型企业。在石油业，开采公司与政府商讨特许权，并估算征用风险，而石油服务公司通过常规渠道与石油巨头争夺业务。
一旦你清楚了行业分类，就可以开始相应地划分前沿经济体的GDP。如此你就能看到国家经济的组成部分，占主导地位的当地利益，让你了解到自己在那里有几成机遇。（图表《布局前沿》显示了两个前沿经济体截然不同的分类组成。）
每个门类都与具体主导战略相关，而且所面临的种种风险也截然不同。因此，按4大类别划分行业的过程不仅能揭示你在哪里有最好的机会，也能帮你发现把握机会的最佳战略。让我们从苦力型行业的战略和风险开始分析。