亚里士多德警告过希腊人被个人性格和魅力所蒙蔽的危险。他恳请受众只关注论证的事实部分，避免情绪受到控制。从那时起，说服的邪恶面一直是哲学探究的课题。
2000多年以后，他的建议依旧可靠。但说实话，我们是差劲的学生。不论多想保持客观，我们还是会被高明的广告宣传、华丽的商品展示、有力的承诺和善于社交的销售代表、同事、伴侣，以及能让坏主意听起来很棒的候选人诱惑。
但我们还有希望。尽管大多数关于说服的书籍和研究都是帮助人们成为更好的说服者，但它们也能够提供相反的服务：教会读者如何避免遭到控制。如果花时间了解其中诀窍以及人们为什么容易受其影响，我们便可以学会更好地保护自己。
第一步是承认自己的缺点，这说起来容易做起来难。今年夏天流行的商业书籍《看不见的影响力》（Invisible Influence）的作者，沃顿商学院市场营销学教授乔纳·伯杰（Jonah Berger）认为，绝大多数人拒绝承认自己的缺点，特别是与社交影响力有关的时候。我们可以敏锐地感受到同事或朋友被他人牵着走，但仍然相信自己是羊群中的牧羊人。
这是由伯杰所说的“差异幻觉”造成的。因为衬衫颜色不同，我们看不到自己穿了和同事同款的布克兄弟系扣领衬衫。因为想法看似略有不同，我们意识不到自己其实是服从了老板的领导。换句话说，微小的差异掩盖了刺眼的相似之处，让我们认为主意完全是自己的，但事实并非如此。
伯杰建议要避免团体迷思，它令许多组织备受折磨。每个人都应该大声说出反驳和质疑，而经理们则应该持开放态度。我们不会被看不见或听不到的事情影响，因此，伯杰建议通过匿名投票的方式搜集员工的意见。尽管伯杰的大部分想法和例子不具有启发性，但他的书用有趣的方式提醒了人们对抗恶意劝说须从内部开始。
文学理论家斯坦利·费希（Stanley Fish）在新书《获胜的论点》（Winning Arguments）中选择了相似的立场。他承认没有人可以做到完全理性、没有偏见和弱点。世界永远充满技艺高超的说服者，而且他们还会把天赋用于不那么体面的目的。在书中，他引用了从亚当夏娃堕落到唐纳德·特朗普崛起的故事。他还建议，当我们被控制时，谦逊能帮助我们坦然面对自己的处境。
下一步，学习说服是如何实现的。罗伯特·西奥迪尼（Robert Cialdini）可以说是有效说服的一流专家，他的建议收录在2001年在《哈佛商业评论》发表的文章《驾驭说服科学》（Harnessing the Science of Persuasion）中。他建议读者运用好感、互惠、社会影响力、言行一致、权威和稀缺性6大原则建立自己的影响力，这也成为影响力领域的6大基础原则。
西奥迪尼新书《预先说服》（Pre-Suasion）在此基础之上，强调最优秀的说服者不仅仅有着好口才、会讨人喜欢，他们还充满创意、专注寻找落实想法与提议的最佳方式。西奥迪尼称之为预先说服力：一种在听到事实之前，就能够使人们确信某件事重要且有利的能力。
这本书提供了大量的研究和技巧，其中许多与营销有关：听德国音乐让我们更倾向于购买昂贵的德国红酒；被问及是否喜欢冒险可以增加我们品尝新饮料的意愿；浏览奢侈家具网站时，看到嵌入白云的照片能让我们更多地考虑“柔软”和“舒适”，而不是价格。
这些例子让预先说服听起来有一点像催眠。但要再次强调，意识是关键。认清思维游戏的目的是引诱，也许能让我们避开陷阱。在更具体的实例中也能学到一些东西。例如，西奥迪尼讲了一个故事，一位咨询师对说服客户同意他的报价感到头疼。过去，他尝试在谈判过程中向客户解释每一项花费，但从未奏效。在之后的一次展示中，他决定尝试新的方法。在提及他75000美元的费用之前，他开了个玩笑说：“你也知道，这个项目我不可能收你100万美元。”在场的所有人都笑了，但没人回绝他的实际报价。为何如此？他已经给听众预设了一种情况，让他们相信他的服务没有收费过高。这里，他其实利用了心理学家所说的“聚焦错觉”，人们习惯于把精力集中在某个论述或经历的某一方面，在这个故事里就是那100万美元。聪明的客户能够看穿诡计，进入正常的价格谈判程序。
更普遍的是，西奥迪尼警告说，面对任何说服性论点，即便是那些我们本来就同意的论点，也要花费同样的时间去考虑成功和失败的可能性。
让西奥迪尼看起来靠谱的是，他承认说服更像是艺术而不是科学，因为我们不太可能被只是按照手册或列一份要点清单行事的人欺骗。他说我们通常能够识别出不怀好意的说服者，因为当他们使用预先说服的技巧时，实际上是放大了对他们弱点的关注。
三位作者都同意，没有万全的方法让我们避免受欺骗、被操控，或被迫做会后悔的事情。但是，如果提醒自己，我们的思维也有缺陷容易犯错，同时更好地根据操控大师们的技巧进行调整，我们就有机会提升自己做正确决定的几率（也许只是几个百分点），而无须隔绝新想法和新观点。（廖琦菁| 译 齐菁 | 编校）
凯文·埃弗斯是《哈佛商业评论》助理编辑。
罗伯特·戈特利布（ROBERT GOTTLIEB）：我在读什么书
伊凡·冈察洛夫（Ivan Goncharov）的《奥勃洛莫夫》（Oblomov）
“这是一部著名的俄罗斯小说，主人公奥勃洛莫夫只愿躺在床上混日子。托尔斯泰和契诃夫喜欢这部小说，我也是。”
罗伯特·戈特利布是西蒙与舒斯特公司前总编辑，《纽约客》杂志前任编辑，和回忆录《书迷》（Avid Reader）的作者。
《看不见的影响力：塑造行为的潜在力量》
乔纳·伯杰
西蒙与舒斯特公司，2016年
《获胜的论点：在政治、卧室、法庭和教室里哪些有效》
斯坦利·费希
哈珀·柯林斯出版社，2016年
《预先说服：影响与说服的变革》
罗伯特·西奥迪尼
西蒙与舒斯特公司，2016年