企业运营环境正变得愈加复杂。商业环境的多样化、变化速度和相互联接程度前所未有，可预测性也大大降低。
然而很多企业在战略设计方面仍固守着所谓的经典方法。这些方法诞生于过去较为稳定的商业环境下，聚焦于短期业绩的分析和规划，而非企业的基业长青。那么这些企业如今的表现如何呢？
为回答这一问题，我们在50年的跨度里，调查了美国超过3万家上市公司的寿命。结果相当残酷：今天企业消失的速度超过了以往任何时候（见图表“不断缩短的生命周期”）。三分之一的上市公司在未来5年内由于倒闭、清算和并购等原因退市。这一概率是40年前的6倍。尽管人们普遍认为企业是能历久弥新的组织，然而它们的平均寿命远远短于它们的员工。企业的高死亡率不因规模、年限和行业有所区别，规模和经验都于事无补。
我们相信，企业早夭的原因是它们无法适应周边环境与日俱增的复杂性。很多公司误读了环境，选择了错误的战略制定方式，或者无法用正确的行为方式和能力来支持其战略。
那么如今企业该如何保证生存，获得发展？我们的研究融合了企业战略、生物系统和复杂系统的知识，聚焦于如何让复杂系统——从热带雨林到股票市场，再到公司本身——更加强健。已经有一些商业思想家提出，企业就像一个个生物物种，他们试图从生物学中提炼出商业智慧，并获得了不同程度的成功。我们认为，企业在一个重要的方面与生物物种惊人相似：它们都是复杂自适应系统（complex adaptive systems）。因此，提高系统鲁棒性（robustness，是指控制系统在一定的参数摄动下，维持其它某些性能的特性—编者注）的原则，无论是自然系统还是人工系统，都可直接适用于企业。为了解如何应用这些原则，我们首先要掌握复杂自适应系统是什么，以及它们的运作机理。