近来常能听到对开放式办公室的批评，但开放式设计仍是主流，原因很简单：开放式工作空间有益合作、促进知识分享，且有助于构建强大的团队文化。理念固然不错，但现实中，开放式格局往往效果不佳，甚至阻碍团队协作。
在工作中，人与人的合作有其自然节律：进行原创性思考或处理信息时，我们需要独处或两人一组；然后集体讨论各人的思路，争取达成共识；接着再分头进行下一步。团队任务难度越高，参与其中的个体就越需要不时抽离，独自思考和调整。
为使团队协作达到最优，几十年来企业不断在寻求公共和私人工作空间的平衡。我们1980年的研究发现，美国85%的企业雇员需要能够不受干扰、集中精力的工作空间，52%的雇员认为他们缺少这样的空间。此后，被挡板隔开的格子间成为众多公司的主要景观。20世纪90年代末，时代风气变化，只有23%的员工需要更多私密空间，而50%的员工希望更便捷地和同事取得联系，40%的员工希望有更多人际互动。为此，很多企业的办公场所改为便于协作的开放空间，私人工作空间相应缩减。但我们的最新研究发现，风尚正在回摆：员工重又迫切地需要私人空间。这不仅是为集中精力，更已成为紧张工作环境中的必需。
不过，开放式工作空间设计的流行并非私密空间缩减的惟一原因：需要团队合作的任务越来越多，员工很少能独处；无处不在的移动设备迫使我们随叫随到。重重压力下，自认在办公室难以集中精力的员工数量自2008年来上升16%，无法找到安静空间专心工作的员工增加13%。同时，在工作和生活中，个人信息外泄愈发严重。74%的受访者认为，相较10年前，他们如今对个人隐私更感担忧。
避往咖啡馆、图书馆或在家工作无法解决问题，至少不是长远之策。远程工作也会带来一系列问题，如知识分享受限、员工敬业度和团队契合度下降，使协作更为困难；更何况在办公室之外工作也会有其他让人分心的因素。
从20世纪80年代起，Steelcase一直在研究职场私密性问题，并已为多个行业的数千家企业设计开放式工作空间。最近，我们开展了一次针对欧洲、北美和亚太地区企业员工和办公场所的调研，通过问卷形式、运用民族志学研究，进行观察和访问，我们对私密性问题有了更深层次的理解。本文中，我们将向读者呈现这些新洞见，并提供实用策略，保护私密工作空间，提升员工满意度。