在过去的近40年间，埃伦·兰格所进行的“专念”研究影响了从行为经济学到积极心理学等诸多领域。她发现，关注周遭事物而不是心不在焉地生活，能帮助我们减轻压力、释放创造力并提高表现。她的“逆时针”研究表明，老年人只需表现得有如20岁以前，就能大幅提升健康状况。
在本期《哈佛商业评论》英文版高级编辑艾利森·比尔德的采访中，兰格详述了在日益喧杂的年代，如何将她的理论运用于领导力等管理领域。
HBR：让我们从简单的说起。“专念”（Mindfulness）到底是什么？你的定义是什么？
兰格：专念就是主动关注新事物。当你这样做时，你就是活在当下。专念能增强你的感知力，对周围环境更加敏感。这是高度投入的主要表现。专念能够创造能量，而不是耗损能量。大部分人都错误地以为，专念既耗神又费劲——脑子一直在转。但真正耗神的是我们随意做出的负面判断和无法解决困难产生的焦虑。
我们都喜欢求稳。因为事态稳定将使得我们能控制住局面。但所有事物都在不断变化，稳定只是一种妄求，它反而会让你丧失控制力。
例如工作。“照这个方法做”的说法是错误的。同一件事有很多做法，你应该根据当时的情况做选择。昨天的解决方案不适用于今天的问题。所以，当有人对你说，“学好了，以后就不用想了”，你就要警觉了，因为这么做将使你不再专念。规则适用于最初的规则创造者，你和创造者越不一样，这些规则就越不适用于你。当你专念时，规则、常例和目标能够带领你，而不是控制你。
HBR：根据你的研究，专念有什么特别的效果？
兰格：效果之一是增强表现。在一项针对交响乐队的研究中，我们发现演奏者都无精打采。他们总在一遍又一遍地重复演奏同样的曲目，但因为这份工作的社会地位很高，放弃并不容易。我们将他们分组。一组人需要完全模仿他们以前喜欢的一个曲目，换言之，这样的演奏不用专念。其他人则需要在演奏中加上少许个人元素，这意味着他们必须专念。你得知道，这不是爵士乐，所以加进去的东西不容易听出来。当我们将交响乐录好并播放给不知情的听众时，绝大多数人都更喜欢听用专念演奏出来的乐曲。所以，当人们各奏各的乐曲时，效果反而更好。有一种传统观点认为，如果每个人都各行其是，情形将混乱不堪。当人们缺少共同目标时，这种情况确实有可能。但如果所有人都处于同样的情景下，并全情投入于当下，结果怎么可能不会更好呢？
专念还有很多其他好处。你将更加专注，记忆力也更强，同时你也更具创造力。当机会出现时，你能够把握好。你能躲开别人尚未察觉的危险。你更喜欢别人，别人也会更喜欢你，因为你会减少对他人的品头论足；你也会因此更具魅力。
你还会因此不再拖延或后悔，因为如果你知道做一件事的理由，就不会为没做成其他事而自责。当你心无旁骛地完成一项工作、在一家公司就职、创造一种产品或执行一项战略时，如果你能完全处于当下，为什么还需要后悔？
我研究专念将近40年，结果发现，几乎从任何维度看，专念都能带来更积极的结果。说专念是万能武器并无不妥。无论你正在做什么——吃三明治、做采访、拆拼某种装置、写报告，你都只有两种状态：专念或心不在焉。如果你专念，结果就会完全不同。任何领域的卓越者——《财富》50强CEO、技艺精湛的艺术家与音乐家、顶级运动员、最好的教师和技工都是专念的人，因为它是抵达卓越的惟一途径。
HBR：专念和创新之间有怎样的关系？
兰格：我与在读研究生加布里埃尔·哈蒙德（Gabriel
Hammond）做过一项研究，其中实验参与者需要找出失效产品的新用途。我们将人群分成两组。一组为不专念组，我们把产品的本来用途告诉了参与者：这是3M公司有名的失效胶纸。一组为专念组，我们只把产品的性能告诉给了参与者：这是一种无法长时间具有粘贴性的物质。显然，对产品新用途的最佳创意来自专念组。
除了做研究、咨询和写作，我也进行艺术创作，每种活动都和其他有关联。我对专念和错误的研究兴趣就源于一次绘画的经历。我发现自己正在用褐色上色，但我刚才脑子里想的是洋红色，所以我想把颜色改过来。但那时，我突然意识到，洋红色也不过是我几秒前才做出的决定。人们常常这样。面对不确定的情况，你会做出决定，如果没实现，那么就撒手不干了。在这个过程中，你实际上是将决定作为你的目标，其实你可以随时改变这个决定，而且新的方案说不定更好。当你专念时，错误就会成为你的朋友。
HBR：专念是如何使人变得更有魅力？
兰格：我们有几项研究都能证实这点。最早的一项研究是针对杂志的发行。我们发现专念的销售业绩更好，并更受顾客欢迎。最近，我们关注的是一个女性高管面临的难题：如果女性使用男性化的强势姿态，人们会觉得她们过于强势，惹人厌恶；但如果她们表现出女性化，又会给人太柔弱，不适合做领导的印象。所以，我们将女性高管分成两组，分别做说服演讲。一组表现得很男性化，一组很女性化。我们通过暗示，让每组中都有一半人处于专念状态。结果，所有听众都更喜欢专念的演讲者，与她们表现出的性别倾向无关。
HBR：专念是不是也会让我们少对别人妄下断语？
兰格：没错。我们都容易在无意识间把人归类：他很死板，她很冲动……但如果你用一成不变的眼光看人，将失去和他人愉快相处或让对方发挥闪光点的机会。专念能使你懂得包容他人。人们做事自有其原因，否则他们不会这么做。
我们做过一项研究，其中人们需要给他们的性格特点打分，包括他们最想改变的性格和最喜欢的性格。结果我们发现一个巨大的矛盾：人们想改掉的性格，往往是他们最喜欢的特点。比如，我之所以无法改变冲动的性格是因为我很喜欢自主。换句话说，如果你想让我不再冲动，你就得说服我不再喜欢自主。但当你从自主，而不是冲动的视角看我时，你很可能就不想说服我改变了。