日本一些垄断型企业的成功除了得益于出色的技术及流程管理，还受益于一个常常被人忽视的因素：在过去的10年里，日本传统的供应商关系已经悄然改变，成为企业加速创新、大幅降低成本的助推器。日本传统经连会（经连会Keiretsu 指的是日本式的企业组织，Keiretsu为日文汉字“系列”的发音。一个Keiretsu是一组联营公司，它们相互持股结成紧密的联盟，旨在荣辱与共、共同成长——编者注）的现代升级版——新型经连会诞生了。
20世纪80年代是传统经连会发展的鼎盛时期，买方与供应商结成联盟，关系亲密，商学院对其青睐有加，各地制造商也羡慕不已。虽然当时西方市场已有一些向经连会供应商关系靠拢的试探性举措，但由于低收入国家制造业的迅速崛起，削减成本成为制造业的头等大事。如今，绝大部分的西方企业并不愿意投资那些需要悉心维护和大量投入的供应链关系。事实上，许多人认为，当日本制造商开始实施西方的成本削减战略时，经连会已走向末路。
日本的部分汽车制造商已开始重振经连会。丰田的例子颇具指导意义。尽管近来丰田在质量问题上遭遇困境，但我们的研究表明，它仍然从新经连会中获益良多。相较于以往，丰田现今的供应商关系更为开放，更具全球视野，更加关注成本。同时，传统经连会中的信任、协作以及教育支持也更为深入。在日本及其海外，我们39次造访汽车工厂，192次访问零部件制造商，进行了采访并收集了数据。与此同时，我们分析了20年来的汽车制造业数据。最终，我们认为，丰田当下的供应链系统是其最具竞争力的优势之一。
新型经连会相较于传统经连会的独到之处是什么？能给探寻低成本创新的企业提供哪些经验教训呢？