阿拉食品（Arla Foods）是斯堪的纳维亚半岛最大的奶制品制造商。向来行事低调的它，在2005年就已成为阿拉伯世界名列前茅的奶制品企业。这家丹麦-瑞典合资企业旗下的品牌，比如Lurpak、Puck和与公司同名的Arla在中东的黄油、奶酪和奶油市场占据主导地位。2005年阿拉食品在该地区的销售额达到了创纪录的5.5亿美元。
然而就在此时，“漫画事件”爆发了。2005年9月30日，丹麦《日德兰邮报》（Jyllands-Posten）发表了一篇题为《穆罕默德的脸孔》的文章和多张有辱这位伊斯兰教先知的漫画。世界各地的穆斯林被激怒了，2006年1月，沙特的伊斯兰教长号召抵制丹麦产品。几天之内，阿拉伯世界的大部分零售商下架了阿拉食品的所有产品。阿拉食品发动了声势浩大的公关攻势来撇清自己和这些漫画的关系，强调公司已经在阿拉伯地区做了40年生意。伊斯兰教长们在4月撤消了抵制令，但这家公司2006年的销售额仍然仅为抵制前的一半。
2008年，在阿拉食品的销售额即将恢复之际，17家丹麦报纸再次刊出了一幅充满争议的漫画。该公司销售再次遭受重创。为渡过危机，阿拉食品付出了约2.74亿美元的代价，但其销售收入直到2010年才开始回升。这一案例表明了伊斯兰教在阿拉伯市场的巨大影响。事实上，伊斯兰教在阿拉伯市场的影响远大于其他拥有众多穆斯林的国家，比如印度尼西亚、印度和孟加拉国。
在后“9·11”时代，伊斯兰教的复兴让跨国公司对于投资阿拉伯国家联盟22国感到战战兢兢。关于阿拉伯世界的刻板印象是：这是一个充满了毛拉（伊斯兰教教士）、好战分子、教法裁决和“圣战”的封闭社会，这些国家的领导者憎恨外国人，年轻人被教育要抵制西方产品和文化；加之“阿拉伯之春”的政治风暴与武装冲突迫使埃及、利比亚、突尼斯和也门的统治者下台，人们很容易得出这样的结论：该地区动荡无序，不适宜做生意。
正如其他一些关于阿拉伯世界的看法，上述印象也属于凭空臆造。2008年到2010年间，我游历了18个阿拉伯国家，造访了很多市场、公司，同600多人对话，其中既有摩天大楼里的CEO、创业家，也有露天市场和集市中的购物者。我目睹的每一件事和遇到的每一个人都表明，阿拉伯市场并非与世界其他地方格格不入，那里的消费者需求和其他地方的情况毫无二致。尽管该地区并不安定，但它的市场在成长，并与全球市场联系紧密且竞争激烈。
如果将阿拉伯国家联盟视为一个国家，它2011年的GDP就超过2.3万亿美元，这让它超过印度和俄罗斯，成为世界第八大经济体。它的人均收入在6700美元左右，高于中国和印度（见图表“阿拉伯世界的人均GDP”）。阿拉伯世界超过一半的人口不满25岁，让它成为世界上最年轻的市场之一。
该地区的吸引力不只限于经济金字塔的顶端。不断壮大的中产阶级人口超过1.5亿（该地区总人口逾3.5亿），正忙于赚钱与消费（见图表“阿拉伯中产阶级”）。家庭消费占该地区经济总量的44%，虽然低于印度的56%，但高于中国的35%。难怪中东专家瓦利·纳斯尔（Vali Nasr）在2011年的《财富的力量》(Forces of Fortune)一书中写道：“横跨整个地区，一个全新的经济体正在兴起，它融合了当地的价值观和汹涌的消费浪潮，并与全球经济建立了愈发紧密的联系，这一趋势与原教旨主义带来的冲击相比，在影响力和重要性上均有过之而无不及。”
阿拉伯国家在很多方面跟20年前的巴西、印度和中国类似，庞大而复杂，容易被忽视。让阿拉伯市场尤为复杂甚至危机四伏的，是伊斯兰和阿拉伯文化在此地的交织。宗教是经济和社会的核心，主宰了市场的各个方面。今天，宗教的影响并没有消退，阿拉伯消费者虽然渴望进步、实现现代化和融入世界，但并不愿抛弃宗教和文化传统。因此，只要与他们的价值观不冲突，阿拉伯人还是喜欢和崇尚西方品牌的。一些公司试图掩盖这种文化和宗教的相互影响、认为它们水火不容，这就忽视了在该地区取得成功的一个关键因素。