近期，一家名叫Quirky.com的公司引发了广泛关注。这家创办于2009年的创意产品设计、生产和销售的社区型产品研制公司，在第一年就实现了100万美元的盈利。三年来，有37万名社区成员向这家公司提交了自己的创意，公司成功推出了310种家用创新产品，同188家零售商建立了稳固的关系。Quirky.com的兴起引发了对“众包”模式的讨论高潮——众包商业模式价值何在？能否改变世界的创新格局？成功众包的核心要素又是什么？
起源和应用模式
2006年，杰夫· 豪（Jeff Howe）首次提出了众包的概念。他观察了当时公益性实践和商业实践的特点，敏感地认识世界生产和创新的方式正在经历深刻的变革：外包的模式正逐步退出历史舞台，代替它的将是众包模式——“公司或是组织通过公开征集的方式将原来需要依靠员工完成的工作交给网络中大量的未知用户完成”。事实上，网络社会中激情满溢的技术爱好者们能够编出媲美专业程序员的软件程序。由此，依赖广大的网络社区，依赖个体创新的众包商业模式逐渐展现并迅速发展。
杰夫· 豪通过对比传统摄影工作室和iStockphoto.com的经营模式，指出了众包商业模式的巨大能量和独特魅力(表1)：当大量业余技术爱好者通过网络聚集在一起，也能自发产生质量较高，数量众多的产品满足市场需求。
至今，众包有四种具体应用模式：Crowd Creation、Crowd Voting、Crowd Wisdom和Crowd Funding。其中，有的众包模式要求公众具备一定的专业知识，例如InnoCentive众包公司中参与的公众需要具备同解决科学问题相关的背景知识，如物理和化学；有的模式则不需要公众具备任何的特殊知识或技能，例如Kickstarter众包公司中公众筹资仅仅需要表示自己是否喜欢一个观点就可以了。表2中罗列了不同的众包应用模式的特点。