“我们还有别的选择吗？”位于洛杉矶的马里亚纳火山灰公司的总法律顾问艾伦·卡罗尔站在记满了要点的白板前询问他的团队。卡罗尔正在组织团队成员做头脑风暴，以便应对即将到来的、与北马里亚纳群岛（美国的一个自治邦，位于北太平洋上，首都为塞班）总督杰拉尔德·帕拉西奥斯的谈判。
一周前，为了降低预算赤字，帕拉西奥斯提议对从该岛提取的火山灰产品中大幅征税。火山灰可以用于面膜和其他美容产品，而马里亚纳火山灰公司在火山灰的提取量上，是岛上惟一一家超过计划征税标准线的企业。
“我们讨论了两种选择，要么交税，要么在公平原则的基础上跟政府协商。但我们也可以减少提取火山灰的数量，从而不被征税。”加布里埃拉称。她是马里亚纳火山灰公司的法务专员，也是艾伦团队里最犀利的成员之一。
“蕾切尔可不想降低产量，”另一名律师汤姆称，“她想提高而不是削减产量。”
蕾切尔·维索茨基是马里亚纳火山灰公司的CEO。这家公司由蕾切尔的父亲一手创立。2005年，在父亲退休后，蕾切尔开始执掌公司。自此之后，公司收入增长了3倍，如今，它已是纯天然高档化妆品业的领导品牌。
运营经理本内特从会议室的后方扬声道：“我们换到另一个岛上怎么样？我们已经做过调研并且发现，有很多地方可以提取到同等品质的火山灰，成本可能也一样。”
艾伦把这个观点写到白板上。他知道，在头脑风暴的时候，最好不要对成员提出的类似建议作出回应。但加布里埃拉替他做了这件事。
“这需要一切重新开始，更别提还得改公司名了。”她说。艾伦看了加布里埃拉一眼，后者回视并补充道：“但是，就像艾伦说的，现阶段，没什么不可能的。”
“是的，继续，”艾伦称，“还有一个谈判策略我们没有具体探讨过。我们可以在谈判桌上把为北马里亚纳群岛带来的各种好处列出来——就业、合理的工资和社会服务项目。”
“要是跟一个更通情达理的政府打交道，谈判可能更可行。”加布里埃拉称。在座的每个人都点了点头。这并非总督第一次对火山灰提取商提高征税了。过去10年里，他已经4次加税。外界并不清楚额外税收的去向。北马里亚纳群岛政府一直挣扎于道路维护和满足其他基本需求。总督的新议案想要提税400%，对马里亚纳火山灰公司来说，更不幸的是，这个议案有可能会通过。
“这一次，我们可能需要采取强硬做法，”加布里埃拉继续说，“我们可以威胁他们要关闭本地业务，看他们怎么办。”在过去几次的协商中，也曾有人提出过这个建议，但艾伦一直设法劝说大家，采取合作姿态要好于对抗的做法。
“我同意，”汤姆称，“我们处于有利地位。帕拉西奥斯不会想要我们关闭业务。他承受不起数千人失业带来的影响，特别现在还是选举年。要是他把我们逼走了，他自己也会很麻烦。”
会开了很长时间，艾伦坐在了桌边。“我觉得，这取决于媒体怎么报道这件事，”他表示，“我们可不想被描绘成又一家攫取北马里亚纳群岛资源的美国大陆企业。所有媒体都会紧跟这个话题。这件事上，我们最终需要获得一个好形象。”