变革能力和企业业绩联系紧密
HBRC：你研究变革已有20多年，为什么特别关注这个领域？你的研究方法有何特别之处？
科特：我一开始最感兴趣的问题其实是业绩。为什么有些管理者的工作能力特别强？为什么有些公司的财务业绩或整体业绩特别优秀？通过研究，我发现企业应对变革的能力和企业业绩之间存在紧密联系。近20年来，全球竞争的出现使变革的速度不断加快，应对变革的能力也越来越重要。因此，我专心研究变革，并跟踪其发展变化。
关于方法，我研究了大量的企业变革案例。不同的变革案例之间有各种各样的差异，取决于公司由谁管理、市场地位如何、属于什么行业、位于哪个国家，等等。但是如果只看基本模式，案例之间的差异性是很小的。通过观察，我首先发现了企业在变革中最常犯的八个错误，然后发现相应的解决办法。所以，我写这篇文章时也是先提出常见错误，然后再给出解决办法。近年来，我与合伙人共同创办了Kotter International公司，为企业提供变革方案和建议，这使我有机会以一种前所未有的方式来研究变革：将观察所得提炼成理论，再把理论付诸实践，看这些理论能否真正提高公司的业绩。这一点在商学院里是做不到的。
HBRC：你研究过中国的变革案例吗？你的理论是否适用于中国企业？
科特：我的研究数据中约有80%-90%的深度研究来自美国公司，但不那么深入的研究，例如采访哈佛商学院管理课程的学员，则至少有60%来自非美国公司；要知道，我们75%的学员都来自海外。此外，在《领导变革》一书以及寓言体的《冰山在融化》出版之后，世界各地都有人给我写信，让我得到了更多的资料，其中不乏来自远东的资料。不过，20世纪毕竟是一个美国世纪，我们也是从15年前才开始关注欧洲企业。所以要问我的研究中有多少数据来自中国，我的答案是有一些，但确实不多。
尽管如此，我认为我的理论完全可以用于中国公司。我几十年来所做的工作就是在变革中寻找最基本的模式，这种模式不受行业、领域、国别、文化等等因素影响，只和人类群体以及人性有关。你知道，人类群体相差无几，全世界不同人种之间大概有99.99%的DNA都是相同的。文化人类学、社会心理学的研究也显示，人类族群存在许多根本的共通之处。我寻找的就是这种最根本的东西，这也是我为什么从来不把我的研究局限于一个具体行业或地区的原因。