长期以来，大型律师事务所和公司法律部门之间一直保持着紧密的关系，这种关系不仅来自相互信任，也来自明确的规章制度。公司依仗律所辨别法律边界以及误判可能带来的风险;法律顾问则有职业上的义务去发现并指出公司的潜在问题，并妥善彻底地代为解决。现在，雇佣大批的内部律师来满足公司的多元化需求并不合算，所以公司通常将大部分法律工作外包给律所。具体外包方案由内部律师来决定，他们大多是在律所开始职业生涯并从中得到培训。
然而，这种紧密的关系正在逐步瓦解。公司总体上感觉律师难以控制，收费标准也难以把握，对此，高管们再也按捺不住了。令他们不爽的并不仅仅是某个大额账单，而是他们感觉虽然是花钱买来的法律服务，可服务及其结果很难由他们左右，相比大部分其他商业服务而言，法律服务在担责上要弱得多。
现在高管们有了更多的法律服务选择。他们可以使用技术来支持审前发现，自动化处理一些基本任务，临时引进高端律师处理一些大项目，以及将常规流程外包到海外。诸此种种引人注目的变化正在影响全球的法律业态和实践操作，尤其是对美国和英国，那里是多数全球大律所的大本营。
我们相信，公司的法律部门存在错过这次重要机会的危险。太多的公司法律部门只着眼于相对较小且短期的费用节省，可这在某种意义上严重损坏了他们维系的重要关系。我们认为公司的目标应该定高些。这是一个千载难逢的好机会，公司可以做好以下四件大事：(1)合理分配法律事务，寻找处理某一特定任务的最佳供应商，不进行一站式购物；(2)在不牺牲质量的前提下，降低诉讼费用;(3)增加透明度，建立问责制;(4)从内部律师那里获取更大的价值。这种颠覆性变化已经在发酵中，可为什么公司法律服务在反应上却相对迟缓呢？让我们首先探究一下原因。