巨大的商机
我虽然是一个土生土长的苏丹人，但长大成人后的大部分时间却是在西方国家度过的，因此我很清楚西方人对非洲是多么地一无所知。即便如此，有时候一些人的话还是会让我大吃一惊。1998年时，就有过这么一次对话。
当时，我在英国经营MSI这家软件和咨询公司，经常跟全球电信巨头们一起合作。在我看来，非洲在移动通讯方面蕴藏着巨大的商机,这一点显而易见。但这片土地却一直被世界电信业所冷落。
于是，我逐一询问所有的客户，“你们公司为什么不去非洲呢？你们现在动辄要花几百万美元去获得一些国家的电信牌照，但在一些非洲国家，根本不需要花一分钱。”有一天，我把一个资深电信高管拉到一边，敦促他去乌干达申请牌照，后者当时正在寻求外界援助。没想到他说，“莫，我还以为你很聪明呢！没想到，你竟然想让我说服董事们去一个由伊迪·阿明独裁统治的国家做生意？”我一下被惊呆了，说，“伊迪·阿明很多年前就已经离开乌干达了啊！”
当时，我并不认为自己擅于抓住商业机会。成年后，最初我是一名学者，之后担任过英国电信公司的技术总监，当时这家公司刚刚涉足移动通讯领域。最终，我成立了自己的咨询公司。要知道，我曾是一名技术工程师，崇拜的是阿尔伯特·爱因斯坦，做梦也没想到过自己会成为一个很俗的生意人。
但即便如此，我也察觉到了在撒哈拉以南的非洲地区发展移动通讯的机会。在那里，大多数人从来没有使用过电话，更别说拥有一部电话了，所以在这方面隐藏着巨大的机遇，绝对不应该错失。我清楚地知道，在很多西方人的心目中，非洲意味着起义、独裁者、沙漠、艾滋病和贫穷。即便在今天，这些依旧是非洲的现状，但实际情况要比这复杂得多。非洲大陆上有50多个国家，1170万平方英里的土地上居住着10亿多人。这里既有摩洛哥这样的市集，也有约翰内斯堡那样的大型商业区。一直到上世纪九十年代后期，这里仍然是全球电信通讯市场最有待开发的地区。比如在1998年，拥有5500万人口的刚果民主共和国却仅有3000部电话。因此，这里蕴藏着巨大的潜力。
如此巨大的供求差距，并不是把手机引入非洲的惟一理由。非洲没有类似发达国家那样的固定电话网络，这意味着移动电话在当地没有任何竞争对手。而在西方，人们已习惯使用包括信件、电子邮箱和社交媒体等在内的多种沟通渠道。尽管移动电话相当重要，但只不过是多一种沟通方式而已。非洲的情况则大为不同。如果你远离家乡，想要跟老家的妈妈说上话，可能得花7天时间在路上。想想，倘若你可以拿起一个设备，马上就能跟妈妈说话，这个价值该有多大啊？你能节省多少金钱和时间?手机将会取得巨大的成功—在我看来这是显而易见的事情。
可我的客户们却拒绝相信这一点，他们认为非洲市场是一片迷雾，有太多的风险。因此，我决定亲自出马。尽管机遇巨大，但我也面临不小的挑战—我没有电信商的支持，对建立此类公司也没有任何经验。我明白自己将面对各种障碍，但对于障碍有多大，我根本没有任何概念。