在关于远程工作成本与收益的持续激烈辩论中，一个关键优势往往被低估了。在必要时快速将劳动力转移到远程工作的能力，为公司提供了一种重要的灵活形式——类似于保险单。在一个很可悲的极端天气越来越普遍的持续变暖的世界中，这种灵活性只会愈发关键。
我们绝不希望再次看到疫情的全球大流行，但远程工作准备的优势不仅仅局限于流行病，还包括不可预见的自然灾害，如暴风雪、洪水、飓风或森林火灾烟雾，这些灾害可能会迅速阻碍人们的流动性。值得注意的是，具备远程工作能力的公司在面对这些事件时表现出了值得称赞的韧性。这种韧性不仅可以保障公司运营的连续性，还可以节省数百万美元的成本，说明在各种极端情形之下保持远程就绪工作能力的巨大优势。
在过去的12年里，拥有远程工作能力准备的美国公司在受到此类灾难的影响时保持了明显的优势——在危机发生的季度，与准备不足的公司相比，平均季度收入增加了约7000万美元。这些灾难造成的损失都超过了10亿美元，其中包括一些备受瞩目的重大灾害，如桑迪飓风和伊恩飓风等。这表明，具有强大远程工作能力准备的公司能够有效应对，并且从严重自然灾害的影响中恢复过来，从而获得可观的经济利益。
我们通过整理超过3亿个在线招聘职位的劳动力和招聘意向信息，然后将这些数据与职业级别远程工作准备分数整合，得出了这一结论。该指数作为一个可量化的指标，评估了公司在面临意外事件时向远程工作平稳过渡的能力。然后，该研究结合了Compustat数据，包括公司业绩数据、总部位置和软件投资信息，为分析提供了额外的深度。
然后，我们加入了美国国家海洋和大气管理局（NOAA）关于3700亿美元以上自然灾害（即造成总损失超过10亿美元的事件）的数据。这一战略性方法让我们得以比较评估更偏远的工作准备就绪的公司，在这些重大灾难事件之前和期间与准备不足的同行的表现。
根据NOAA的数据，一场损失10亿美元的灾难总共花费了5955亿美元，仅在2018年至2022年期间，每年的平均成本就达到了1191亿美元——几乎是43年通胀调整后平均成本的三倍。随着这些类型的灾难变得越来越普遍，远程工作准备有必要成为公司人力资源和劳动力管理策略中越来越重要的部分。
我们的衡量标准是公司是否雇用了可以轻松远程工作的人。在某种程度上，这很难：软件工程师确实比咖啡师更容易远程工作，而管理层对此无能为力。然而，我们的研究让我们相信，公司会积极地向远程工作准备，转变他们的业务。毕竟，很多公司可以比现在具备更多的远程工作的能力。
公司在规划远程工作策略之前，最重要的是不要等到灾难来临的那一刻。新冠疫情暴发时，许多公司发现自己在争夺稀缺资源，这使得采用远程工作实践变得复杂。此外，员工装备以无缝过渡到远程工作，包括虚拟会议和云协作，可能是一个耗时的过程，特别是对于技术倾向较低的员工。在当今竞争激烈的商业环境中，在这种不可预见的冲击下维持不活跃的员工队伍，是只有少数公司能够承受的奢侈品。
值得注意的是，我们的研究结果并不一定主张永久转向远程工作，而是强调了远程工作作为组织能力之一的重要性。远程工作可能存在相当大的缺点，包括工作边界模糊、孤立、团队凝聚力减弱和跨团队协作减少等挑战。随着新的工作环境形成，灵活的混合工作安排似乎正在成为新的标准，兼具家庭办公和办公室环境的优势。至关重要的是，这些灵活的远程工作安排保持了应对下一个意外自然灾害的必要准备，无论何时发生。显然，今天的公司比2020年初具备更强的远程工作的能力。
虽然远程工作准备的投资并非没有成本，但它们可以帮助公司在越来越可能高频发生的自然灾害中最小化伤害。此外，建立远程工作准备所需的投资通常与其他提高生产力的实践相辅相成。例如，对云计算和其他通信技术的投资可能促进跨团队协作和提高公司绩效，同时培养更多地理上多样化的劳动力，这可能促进创新并方便识别新市场。
总体而言，我们相信提高远程工作准备的措施将被证明是具有成本效益的，因为它们释放了公司内部的大量协同效应。而且它们将不幸成为在气候灾害期间维持运营和确保员工安全的越来越必要的一部分。
白建秋（音）是东北大学达摩-麦金商学院（D’Amore-McKim School of Business）的金融副教授。埃里克·布林约尔松是斯坦福数字经济实验室（Stanford Digital Economy Lab）主任、斯坦福以人为本AI研究所（Stanford Institute for Human-Centered AI）教授、美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）
研究员，也是Workhelix的联合创始人，为企业制定生成式AI战略和执行计划。王进（音）是MIT数字经济倡议（IDE）的研究科学家。他的研究主要是利用美国人口普查的大规模专有数据，研究新兴技术和组织实践对企业生产力、就业和创新能力的影响。塞巴斯蒂安·斯特芬是波士顿学院卡罗尔管理学院（Boston College Carroll School of Management）商业分析系的助理教授。迟万（音）是马萨诸塞大学管理学院的助理教授。
白建秋（音） 埃里克·布林约尔松（Erik Brynjolfsson） 王进（音） 塞巴斯蒂安·斯特芬（Sebastian Steffen） 迟万（音）| 文
飞书、Pi | 译校 程明霞 | 编辑