每年都有数千家非营利组织要为离开的创始人寻找继任者。传统观点认为，离任者应彻底脱离组织，让继任者享有充分权威、免受干涉。这个逻辑也得到上市公司的普遍遵守。但新研究发现，非营利组织为创始人保留职位，将得到很多益处：继任者能享受到前任领导者的能力和知识，而且员工、董事会和出资方的忠诚度也更有保障。
研究者分析了106家非营利组织的创始人职位变动情况，对500多位创始人、继任者、董事会成员等进行调查，并进行了49次深度采访。他们发现，在大多数创始人自愿离职的案例中，董事会都为创始人安排新职位，而不会选择彻底分手。在这些组织中，大多数受访者认为效果积极。
但研究者提醒，这需要满足四个条件：创始人有意愿、有能力继续参与工作；董事会认可这样做的价值；创始人愿意扮演新角色；继任者愿意与创始人合作。维护好其中的关系并不容易，但一些做法能提高成功几率：组织应清晰定义创始人的新角色，将其职责限定在本人有兴趣和擅长的方面，如出资方关系维护；引入外部辅导，帮助创始人和继任者适应新的关系；建立冲突解决机制；从员工、董事会到出资方，确认利益相关方的忠诚度；为继任者提供独立空间，保证顺利过渡。
研究者还发现，在创始人转任其他职位且继任者来自内部的情况下，组织在财务表现、继任者任期长度和组织自我评估方面结果最理想。“我们发现，创始人完全脱离组织远不是普遍适用的解决方，”研究者写道，“董事会有必要考虑为创始人设计新角色，如果继任者来自内部就更应如此。”本项研究并不涉及企业，但研究者认为，非营利组织创始人继续留在组织内部的条件，也适用于创始人主导的公司。■
关于本研究 加里·图奥马拉（Jari Tuomala）、唐纳德·叶（DonaldYeh）、凯蒂·米尔韦（Katie Smith Milway）：《创始人离任研究》［“Making Founder Successions Work”，《斯坦福社会创新评论》（Stanford Social Innovation Review），2018年］