中国的商业文化是独特的，但并非全像外人认为的那样。为揭示普遍流传的误解，我们采访了数十位移居中国的北美和欧洲人，以及一些正在西方工作的中国管理者，所有受访者都有至少3年在中国从商的经历。我们的研究发现了3个主要误解，它们部分来自个人的刻板印象，部分来自正式的管理培训课程。
无论谁与中国人合作时都会发现，自己面对的是一个多面、快速变化的文化。如一位受访者所说，通过学习东西方商业文化、培养灵活性和适应性，管理者可以同时吸收东方和西方的长处。“中国人经常事先没约好就来找你，”一位高管说，“我也学到了这招。如果有30分钟空闲，我会在出租车上打个电话，跟附近某个人碰面。”
误解：集体主义
真相：个人主义
陈伟（音）在巴黎的奢侈品行业做管理工作，他认为个人主义的兴盛是中国人长期受压抑的结果。“从小我就被教育要‘随大流’，不循规蹈矩就会受罚。但我们坚决告别了这种状态。在中国，我们力争上游。西方人会觉得我们的风格过于强势。”
加拿大一家制药公司的高管指出：“中国的利己主义氛围非常浓厚，个人利益高于公司、社区和国家的利益。我在西方从未有过这种体会。美国一般被认为是世界上最个人主义的地方，但跟中国比则不值一提。”关于集体主义精神没落的原因，受访者列举了“文化大革命”、独生子女政策和人口大规模向城市迁徙等。
部分真相：决策通常由集体做出，而且中国人非常善于团队合作。
误解：谨慎思考
真相：快速反应
受访管理者一致认为，中国人的决策和执行速度比西方快出太多。一家法国技术服务公司的高管弗雷德里克·莫里（Frédéric Maury）说：“我们花时间去预测未来却得出错误结论，而在中国没人关心未来。”这话可能太夸张，但世界银行一位曾在中国工作10年的管理者持相同观点，认为临时变动很常见，但执行效果好得惊人。“我曾在中国参加过不下百场讨论会，没有一次按议程来。开会前一天，发言人、主题、甚至场地都变了，但最后结果总是不错。”
部分真相：商业关系和政府政策均长期有效。
误解：规避风险
真相：容忍风险
“在西方，我们喜欢讨论事情，把观点打印出来，再讨论，然后做分析，”一家英国物流企业的高管迈克尔·德雷克（Michael Drake）说，“但在中国是这样：好了，我们决定了，铛铛，走起！”很多受访者认为，风险偏好和成长速度成正比。伊迪斯·科伦（Edith Coron）是一名法国跨文化咨询师和高管教练，她说：“在GDP每年保持高速增长的环境中，创业活动踊跃、风险偏好高是可以理解的。”中国管理者陈伟证实了这点：“我们不愿浪费一分钟。我们很有信心，愿意承担风险。”
部分真相：有领导在场时，中国员工常常不愿坦诚表达个人观点或提出新想法。
艾琳·迈耶是英士国际商学院组织行为学跨文化管理方向兼职副教授。沈怡是跨文化咨询师，为在中国运营的西方企业提供服务。