文科专业的大学生总是被友人、家人和职业顾问等许多人问到同一个问题：“你读这个学位是想做什么？”这个问题出现频率太高，简直应该印在毕业证上。也可以换个问法：“人文学科有什么用处？”
近期出版的3本书给出答案：“用处很多。”从技术行业到国防军事，人们逐渐认识到，要想有效应对当今巨大的社会和技术挑战，须对这些问题的人文背景进行批判性思考——文科学生接受的正是这方面培训。这是文史哲“书呆子”的逆袭。
风险投资者斯科特·哈特利（Scott Hartley）的《模糊性与技术专家》（The Fuzzy and the Techie）瞄准了人文学科和计算机科学之间的“伪二元对立”。一些技术行业领导者宣称，想在数字化经济下找到工作，就不要学跟理工科（STEM）无关的东西。比如SunMicrosystems公司联合创始人维诺德·科斯拉（Vinod Khosla）的言论：“现今文科专业教的东西基本上都跟未来无关。”
哈特利认为，只看重理工科的思维方式大错特错。主要问题在于，这种思维鼓励学生出于职业目的寻求教育，只考虑为工作做准备。但技术职位的门槛在逐渐降低。许多曾经需要专门训练的工作，现在借助简单的工具和互联网就可以完成。例如，有了GitHub上的代码块和Stack Overflow社区用户提供的帮助，新手程序员也可以推动一个项目。
哈特利提出，要想让学生准备好应对大规模“人的问题”（human problems），必须鼓励他们拓宽自己所受的教育和兴趣视野，眼界狭隘是不行的。他列出了一长串文科专业出身的成功技术行业领导者，比如Slack CEO斯图尔特·巴特菲尔德（Stewart Butterfield）学的是哲学专业，阿里巴巴CEO马云是英语专业，YouTube CEO苏珊·伍吉西奇（Susan Wojcicki）是历史与文学专业，爱彼迎（Airbnb） CEO布里安·切斯基（Brian Chesky）是艺术专业。哈特利说，我们当然需要技术专家，但我们也需要有人来探究人类行为的因果。
重要的不是技能，而是思路。能否提出适当的问题？是否知道自己尝试解决的究竟是什么问题？哈特利提出，真正的“人文学科”教育应当包括自然科学和一些“软性”学科。他说，全面的学习让人能够发现新的机会，开发出真正符合人类需求的产品。
另一部著作《钱与感受力》（Cents and Sensibility）也关注人文背景这一主题。作者加里·莫森（Gary Saul Morson）和莫顿·夏皮罗（Morton Schapiro）分别是美国西北大学人类学和经济学教授。他们提出，经济模型的缺陷在于缺乏对人类的理解。经济学容易忽视3个因素：文化对决策的影响，解释人类行为时叙述的作用，以及道德方面的考虑。如果把人当作处在真空中的个体对待，不仅过于简化，而且可能产生负面作用。
这两位作者提出的解决方案是文学。他们建议经济学者从伟大的小说中汲取智慧，因为那些作品对人的观察比社会学家更深。经济学者倾向于将人当作抽象的存在，而小说深入挖掘的则是特殊性。为了说明这一点，两位作者提出一个问题：有哪位科学家的模型和案例刻画出了如同托尔斯泰笔下的安娜·卡列尼娜一般生动的人物形象？
小说也可以帮助我们发展同理心。故事让我们沉浸在角色的生活中，以他人的视角看世界。（两位作者补充道，虽然许多其他领域的研究也要求人们发挥同理心，但只有文学提供了这方面的实践。）
战略咨询顾问克里斯蒂安·麦杰格（Christian Madsbjerg）的《构建意义》（Sensemaking）延续着莫森和夏皮罗书中的主题，并将之带回了哈特利的方向。麦杰格提出，除非公司尽力理解数据代表的人类本身，否则都有与所在市场失去联系的风险。他说，商业所需的深入的文化知识，并非来自关注数据的市场调研，而是来自关注人文的文本、语言和针对人的研究。
麦杰格举了林肯汽车的例子。这款福特的豪华车型，几年前远远落后于宝马和梅赛德斯，险些被公司砍掉。高管知道，要想重新赢得竞争力，必须在美国以外售出更多汽车，尤其是下一个大的奢侈品消费市场——中国。因此，他们开始研究世界各地顾客对驾驶和汽车本身的体验方式。
在一年时间里，林肯汽车的销售代表与顾客交谈，了解他们的日常生活和对“豪华”的理解。他们发现在许多国家，开车的人最优先考虑的并不是出行。汽车被视为社交空间，是为客户提供娱乐的地方。经过精心设计的林肯汽车，必须重新构想顾客的人文环境。该公司随后进行的设计调整得到了回报：2016年，林肯汽车在中国的销量是之前的3倍。
这3本书共同的主题是，寻找拓宽思维的方式比选择研究领域更重要。这个观点在其他一些新出版的著作中也有提及，如商学教授兰德尔·施特罗斯（Randall Stross）的《一种实践教育》（A Practical Education）、记者乔治·安德斯（George Anders）的《你无所不能》（You Can Do Anything）。理工科学生可以关心人文，而主修英语的人也可以用科学的眼光考察事物。
我们应当注意，不要由于不同学科间并不存在的壁垒而固步自封。有句谚语说，你手里有锤子的时候，什么东西看起来都像钉子。同理，如果我们以同样的思维方式应对所有问题，那会给自己乃至世界造成多么大的损失？（蒋荟蓉 | 译 齐菁 |校 万艳 |编辑）
J. M.奥雷哈兹是《哈佛商业评论》英文版助理主编。
玛丽亚·巴尔蒂罗莫（Maria Bartiromo）
福克斯商业网（FOX Business Network）全球市场栏目编辑
她读的书……
每天早晨6点钟上节目之前，我会浏览《华尔街日报》（Wall Street Journal）、《金融时报》（Financial Times）、通讯社咨询、国际市场消息和推特。我最喜欢的商业杂志是《经济学人》，这本杂志的写作风格言简意赅，不过我休息的时候会看《建筑文摘》（Architectural Digest）或者Vogue杂志。
我的床头桌上堆着很多非虚构类书籍。现在我在看《约翰逊的伦敦生活》（Johnson's Life of London），讲的是前伦敦市长鲍里斯·约翰逊（BorisJohnson）在任期间的决策，还有记者布雷特·斯蒂芬斯（Bret Stephens）的《美国在撤退》（America in Retreat），以及上过我节目很多次的健康养生专家戴维·阿古斯（David Agus）的《简要长寿指南》（A Short Guide to a Long Life）。我还喜欢传记，CBS创始人威廉·佩利（WilliamPaley）的《他的荣耀》（In All His Glory）我读了好几遍。
她看的节目……
发生重大事件的时候我会看福克斯和新闻媒体。多数晚上我会看手机上的头条新闻，如果在家就会看一些消遣类电视节目。我喜欢《纸牌屋》，HBO电视台的《大小谎言》（Big Little Lies）我都录下来了。
她听的音乐……
我和丈夫都喜欢现场音乐，我们积极支持美国爵士乐基金会（Jazz Foundation of America）。这个组织为有意在音乐领域发展却难以维生的音乐人募集资金。我一直悄悄想当伴唱。
她参加的活动……
我会参加很多会议，一些年度大会，比如达沃斯世界经济论坛、米尔肯研究院全球会议（Milken Institute Global Conference）以及摩根大通赞助的纽约CEO峰会和旧金山的医疗卫生大会。要认真听商界领导者谈话，把信息带给我的观众。