史蒂芬妮·亚里克西斯瘫坐在汽车里，无法下车。她知道如果再坐久一点就会迟到，因为她约好要和董事会成员及朋友罗布·库利见面。但是她仍然不知道要对罗布说些什么，对此她深感无力。
罗布让史蒂芬妮来他位于温哥华市中心的办公室讨论Alexis Products的未来。史蒂芬妮三年前创立了这家公司并且推出了一款了不起的产品：Brrrd——第一个融入了人工智能的互动语言学习工具。表面上看，它就是一个动物填充玩具——一只卡通长毛鸟。它有着突出的眉毛和看上去有点蠢的眼睛。不过，这只毛绒鸟装有麦克风、迷你扬声器、耳机插孔和电脑芯片，并植入了语音识别和声音生成技术，让它可以用中文进行活泼有趣的对话。
Brrrd并不能教你语法或者词汇，或帮你认识及书写汉字，却可以有趣、有效地帮你学习基础语言：比如食物、交通、衣服、电影、音乐、金钱、个人卫生和商业相关的关键词和短语。Brrrd在一段时间里非常流行，特别受学生和年轻的专业人士的青睐，这些人通常想在第一次去上海或广州旅行前学一点中文。
但是Brrrd的全盛期来了又去。产品的新奇性所带来的媒体关注已经消失。虽然公司改进了一些技术，但销售仍在下滑。Alexis Products要生存下来，史蒂芬妮要么尽快找到一个新的卖点，要么需要制定一个与产品紧密结合的战略，认真考虑进入语言学习市场。公司处在了十字路口上，罗布约见她是因为他是她最重要的投资人之一，也是董事会的领导者。如果史蒂芬妮能取得他对新战略的支持，董事会其他成员也会跟随。所以公司第二步应该怎样行动，员工和投资人都指望她来做正确的决定。