监管部门现在规定独立董事比例必须过半，此前没有硬性要求。如果董事长兼任CEO，大多数公司（标普500强企业中的97%）会委任一位独立的首席董事或主持董事，并赋予他在董事会内外前所未有的影响力。独立董事通常在CEO缺席的情况下举行闭门会议，这在以往很少见；股东有权评估薪酬委员会决策；审计委员会职责显著扩大。董事须出席更多会议、对公司管理投入更多精力，并对业务更懂行。
但外部推动的变革未能有效提升公司治理水平。如公司治理领袖人物马蒂·利普顿（Marty Lipton）律师所说，董事会变革不能“一刀切”。要提升董事会监督水平，生搬硬套管理结构、规定会议出勤率或设置所谓第三方监督还远远不够。唐·果戈尔（Don Gogel）是PE投资公司Clayton, Dubilier & Rice CEO，身兼多家公司董事。他说：“董事会的成功事迹可以写成教科书，但其中的魔法很难被其他公司复制。”换句话说，优秀董事会内部的化学反应是达到卓越的关键。例如，为实现专业化管理，家族企业雅诗兰黛任命外部人士法布里齐奥·弗雷达（Fabrizio Freda）为CEO，之后市值增长逾190亿美元。雅诗兰黛董事会构成多元（15名成员中有7名女性，2名非洲裔美国人，1名中国人），同时保持家族传承，这使它能制定未来10至20年的发展规划，且具备足够的管理能力实现其愿景。（注：理查德·帕森斯是雅诗兰黛董事会成员。）
我们从最令人仰慕的公司中，选取了20多位董事进行采访，将他们的观点与我们自身的公司治理、管理和咨询经验结合，尝试为读者解密优秀董事会的“魔法”。这些公司董事会近年来低调展开大幅变革，取得持续进步。很多新举措并未对外声张，因此鲜有公开讨论。外部强加的人事、政策变动经常见诸报端。但对于提升公司治理水平，内部变革比外部压力更有效。
下文中，我们从公司战略和人才管理、董事会人员结构、与管理层沟通以及与CEO合作四个方面介绍董事会的创新举措。这些创新将有助于提升公司治理水平。