HBR：你出生在位于亚利桑那州和新墨西哥州边界的一个农场，那里离华盛顿和最高法院非常遥远。这段童年经历对你有哪些影响？
奥康纳：在农场，每个人手上都会有活儿，你最好乖乖地做事，把活干好。我跟你说个故事吧。我十几岁的时候，工人们在离农场总部很远的一个地方赶牛。我们需要给他们送饭，但是不知道什么原因厨师没来，于是我特别早就爬了起来，和妈妈一起把午饭做好，然后一个人开了一辆皮卡去找他们。我开着开着，突然车胎爆了。我以前看过别人怎么顶车的底盘，于是我找了个千斤顶，把瘪了的轮胎取下来，再换上备用的轮胎。我把螺丝拧紧，把一切弄好后继续上路。但这花了我很长的时间，所以等我开到目的地时，已经过了午饭时间。我远远看见父亲。等我好不容易走到他跟前时，他说了句，“你来晚了”。我说：“实在很抱歉，车胎爆了，我得换胎。能赶过来已经是奇迹了。”他说：“好吧，你应该起得更早一点。”这就是农场的生活态度。你得准备吃苦，而且在碰到困难时，你要克服困难，完成工作。但是我失败了，这对我而言是一次很有意义的经历。
HBR：还有哪些品质对你的成功有影响？
奥康纳：我一直都是个好学生，所以学习能力肯定不差。我很喜欢工作的感觉，而且我不会将自己的活动只局限于一个范围。任何听上去有趣的工作，不管什么方向，我都愿意尝试。只要有机会，我就会尝试从中做出点名堂。
HBR：你在议会的工作经历是否对你做法官有帮助？
奥康纳：这段经历肯定教会了我如何与人打交道，因为我希望尽可能多地争取到别人的支持。我觉得这个技能对法官表达书面立场很有帮助。如果我的观点能得到同僚的支持当然最好，但如果不行，那就把观点写得严谨些，以防自己决断太多。
HBR：但有时候人们批评你的观点太过狭窄。
奥康纳：我必须处理手上的问题，这意味着有时我要制定一些通用的原则。但是我觉得，千万别把万用原则套在那些我们并不清楚或未来才会出现的事情上。这么大动干戈，结果可能会让你后悔一辈子。
HBR：在法院，你要和同事共事一生。怎样才能和同僚保持数十年的良好工作关系？
奥康纳：善待他人，不要误导人，说话不要太尖刻，别说伤感情的话。尽可能对人友善，多帮助别人，而不是伤害人。尽可能多跟别人合作。
HBR：你的法院职员常把你形容为“鸡妈妈”，你会叮嘱他们好好吃饭，多做运动，带他们去实地考察，保障他们有和家人相处的时间。你觉得你的管理风格是什么？
奥康纳：我想认识和了解与我一起共事的人，用尽可能真诚和公平的方式对待他人，让工作成为所有人的愉快经历。
HBR：你会挑选什么样的人为你工作？
奥康纳：我会努力寻找那些最聪明、最有才干和专业知识最强的人。
HBR：在你一生中，哪些导师对你的影响最大？
奥康纳：我的父母。我也陆续遇到过几位优秀的老师，但没有你说的“导师”。你知道，我一开始根本就找不到工作。