我们经常听到朋友和同事谈论政治议题，但如果是公司CEO公开发声，我们会作何感想？现在，对热点问题发表意见的CEO要比以前多，例如霍华德·舒尔茨要求持有枪支的人去星巴克时别带枪，以及蒂姆·库克谴责对LGBT的歧视（LGBT是女同性恋者（Lesbians）、男同性恋者（Gays）、双性恋者（Bisexuals）与跨性别者（Transgender）的英文首字母缩略字——编者注）。对于这类“激进CEO”，客户、股东和员工褒贬不一。为评估CEO争议性发言对公司利润的影响，全球公关公司万博宣伟（Weber Shandwick）与KRC Research合作，对超过1000名美国消费者进行调查。
总体上，消费者对大胆发声的CEO持积极态度：对于在敏感议题上公开表明立场的CEO，31%受访者抱有好感，22%则感觉不太好。（其余受访者表示对此不在意，或不知道自己有何反应。）但是，如果涉及话题与CEO所在公司业务没有明显关联，支持率有所下降：仅有20%受访者认为公开发言是个好主意。从消费者购买意愿看，CEO公开表明立场的风险将高过收益：40%受访者称，如果CEO和他们政见相同，会更愿意购买该公司产品；而45%称，如果CEO和他们观点相悖，将不会购买该公司产品。
研究者还发现了一些代际差异：相比X一代或婴儿潮一代，千禧一代对于“激进CEO”更敏感，对此态度更积极，且购买意愿更强。46%的千禧一代受访者称，如果他们赞同CEO发表的观点，将更可能购买该品牌产品；只有35%的婴儿潮一代受访者表示会这样做。
CEO的观点与消费者相冲突，将可能有损产品销量，因此本项研究有一个结论是清晰的：在CEO就某个议题表态前，最好先弄清楚消费者的观点。“为获得收益、降低风险，公司应更清楚地了解内部和外部利益相关方的态度。”万博宣伟首席声誉官莱斯利·甘恩-罗斯（Leslie Gaines-Ross）说，“对于相关议题，领导者还应当表达出自己的动机和承诺，以及该议题与本公司价值观和业务的关联。”
关于本研究：万博宣伟、KRC Research：《激进CEO的兴起》（The Dawn of CEO Activism）